Eski nüfus cüzdanları, büyük, ağır ve pratik olmayan kağıtlardan oluşuyordu 1. İlk belgeler, Osmanlı İmparatorluğu döneminde 1882 yılında "Aliye-i Osmaniye Tezkiresi" adıyla verilmişti 13.
Bu cüzdanların bazı özellikleri:
- Çok sayfalıydı ve 1976 yılından itibaren kart şeklinde basılmaya başlandı 3.
- Üzerlerinde kişinin fotoğrafı ile "Aile ismi, yani lakap ve şöhreti", "Adı", "Babasının adı", "Anasının adı", "Doğum yeri" ve "Doğum tarihi" gibi bilgiler yer alıyordu 34.
- Soyadı ve "Erkek mi Kadın mı" ifadesi daha sonraki yıllarda eklendi 3.
- Değerli kağıt niteliğine kavuşturularak 1963 yılında, 210 Sayılı Değerli Kağıtlar Kanunu kapsamına alındı 3.
5 kaynaktan alınan bilgiyle göre: