Abraham Lincoln, köleliği Amerikan İç Savaşı sırasında, ülkenin birliğini korumak ve köleliği anayasal bir birlik olarak ortadan kaldırmak amacıyla kaldırmıştır. Lincoln, 1862 yılında konfederasyon üyelerine çağrı yaparak, birliğe dönmedikleri takdirde köleliği kaldıracağını belirtmiş, bu çağrıya uyulmayınca 1 Ocak 1863 tarihinde "Özgürlük Bildirgesi"ni yayınlayarak köleliği resmi olarak sona erdirmiştir. Lincoln, köleliğin yayılmasına karşı çıkmış, ancak halihazırda köleliğin yasal olduğu eyaletlerde köleliğin kaldırılması için federal düzeyde bir yaptırım uygulanamayacağını savunmuştur.