Dünya Kadınlar Günü, 19. yüzyılın sonlarında işçi hakları mücadelesiyle ortaya çıkmıştır. Kökleri 8 Mart 1857'de ABD'nin New York kentindeki bir tekstil fabrikasında yaşanan olaya dayanır: 40.000 dokuma işçisi kadın, daha iyi çalışma koşulları ve eşit haklar için greve başlamış, ancak polis müdahalesiyle fabrikada mahsur kalıp yangında can vermiştir. Uluslararası bir gün haline gelmesi, 1910 yılında Kopenhag'da düzenlenen Uluslararası Sosyalist Kadınlar Konferansı'nda, Almanya Sosyal Demokrat Partisi önderlerinden Clara Zetkin'in her yıl bir "Kadınlar Günü" düzenlenmesi önerisiyle olmuştur. Birleşmiş Milletler tarafından resmi olarak tanınması ise 1975 yılında "Birleşmiş Milletler Kadın On Yılı" ilan edilmesiyle başlamış, 1977 yılında BM Genel Kurulu'nun çağrısıyla üye ülkelerin kendi geleneklerine uygun bir günü "Uluslararası Kadın Hakları ve Uluslararası Barış Günü" olarak belirlemeleri kabul edilmiştir.