Cinayet ve adam öldürme arasındaki temel fark, hukuk sisteminin her iki suç türüne yaklaşımını belirleyen niyet ve amaçtır. Adam öldürme, daha çok dürtüsel şekilde, önceden düşünülmeden ortaya çıkar. Cinayet ise kasten adam öldürmenin nitelikli bir halidir ve bazı özel koşullarda (önceden tasarlama, hayvanlık, tespiti zorlaştırma, gizleme, kısasa kısas) işlenmesi durumunda oluşur. Ayrıca, Türk Ceza Kanunu'nun 289. maddesinde cinayet, 287. maddesinde ise adam öldürme ele alınır.