Alg ve yosun aynı şey değildir, ancak bu terimler genellikle birbirinin yerine kullanılır. Yosun, genel olarak nemli veya su altında yaşayan, genellikle yumuşak ve yeşil görünümde olan bitkisel organizmaları tanımlamak için kullanılır. Algler, bitkisel organizmalar olarak sınıflandırılır ve genellikle şu gruplara ayrılır: yeşil algler; kahverengi algler; kırmızı algler; siyahtan mavi algler (siyanobakteriler). Yosunlar ise şu gruplara ayrılır: karasal yosunlar; su yosunları. Algler genellikle tek hücreli veya çok hücreli olabilirken, yosunlar daha karmaşık bitkisel organizmaların bir alt kümesi olarak değerlendirilmektedir.