Tehlikeli atıklar, patlayıcı, yanıcı, toksik veya radyoaktif özellik taşıyan, çevreye ve insan sağlığına zarar verme potansiyeline sahip maddelerdir 12. Bu tür atıklar genellikle sanayi, laboratuvar ve tıp merkezleri gibi tesislerden gelir ve uygun şekilde bertaraf edilmediklerinde ciddi çevresel sorunlara yol açabilirler 2. Örnekler arasında kimyasallar, ağır metaller, solventler ve biyolojik atıklar bulunur 1.

Tehlikesiz atıklar ise çevreye doğrudan zarar vermeyen, geri dönüştürülebilir veya düzenli depolama alanlarına güvenle yerleştirilebilen atıklardır 13. Kağıt, cam, metal, plastik gibi malzemeler bu tür atıklara örnektir 13.