Hortum, ani sıcaklık değişimi, yükselen bir hava cephesi, aşırı nem ve fırtına bulutlarının oluşması gibi koşulların bir araya gelmesiyle oluşur. Oluşum süreci şu şekilde özetlenebilir: 1. Sıcak ve nemli hava yukarı çıkar: Isındıkça yükselen hava, soğuk hava tarafından emilmeye başlar. 2. Girdap oluşur: Bu esnada hava çok kararsızdır ve bulutun altında spiral bir şekil oluşur. 3. Basınç ve sıcaklık düşer: Yer seviyesinden hızla yükselen hava, basıncı ve sıcaklığı düşürür. 4. Şiddetlenir: Rüzgâr şiddetini arttırır ve su buharı yoğunlaşmaya başlar, bu da hortumun gücünün artmasına neden olur. 5. Yere doğru iner: Oluşan hava hareketi yeterince güçlü olduğunda, dönen hava akımı yeryüzüne doğru inmeye başlar ve hortum oluşur.