Çevre kirleticileri, etkiledikleri çevre türüne göre üç ana kategoriye ayrılır: 1. Biyolojik kirleticiler: Doğal ortamı oluşturan toprak, hava ve suyun çeşitli mikroorganizmalarla kirlenmesi. 2. Kimyasal kirleticiler: Doğal çevreyi oluşturan toprak, su ve havanın kimyasal özelliklerinin canlıların hayati faaliyetlerini olumsuz etkileyecek şekilde bozulması. 3. Fiziksel kirleticiler: Çevreyi meydana getiren toprak, su ve havanın fiziksel özelliklerinin tamamının veya bir kısmının insan, hayvan ve bitki sağlığını tehdit edecek biçimde bozulması. Ayrıca, kirleticiler kaynaktan çıkışlarına göre de ikiye ayrılabilir: Birincil kirleticiler: Doğrudan atmosfere karışan maddeler (örneğin, SO2, H2S, CO2). İkincil kirleticiler: Atmosferde reaksiyonlarla oluşan maddeler (örneğin, NO2, SO3, H2SO4).