Pagan kelimesi, Latince "pāgānus" sözcüğünden türemiştir ve "kırsal kesimle ilişkili", "kırsal", "köye özgü", "köylü" gibi anlamlara gelir. Hristiyanlık Avrupa'ya hâkim olmadan öncesinde var olan en eski inanç olan paganizm ise, tek tanrılı inançların yayılmaya başlamasından çok daha önce Avrupa'da ve daha uzak yerlerde hâkim olan bir inanç sistemidir. Paganizm, günümüzde neo-paganizm ve klasik paganizm olarak iki ana türe ayrılır. Paganizm inancına sahip kişilere ise pagan denir.