Pagan kelimesi, Latince "pāgānus" sözcüğünden türemiştir ve "kırsal kesimle ilişkili", "kırsal", "köye özgü", "köylü" gibi anlamlara gelir 12.

Hristiyanlık Avrupa'ya hâkim olmadan öncesinde var olan en eski inanç olan paganizm ise, tek tanrılı inançların yayılmaya başlamasından çok daha önce Avrupa'da ve daha uzak yerlerde hâkim olan bir inanç sistemidir 23.

Paganizm, günümüzde neo-paganizm ve klasik paganizm olarak iki ana türe ayrılır 24.

Paganizm inancına sahip kişilere ise pagan denir 35.