Shaolin rahipleri, kung fu'yu kendilerini yaşamın tüm kademelerinde güçlü kılabilmek ve içsel güç, öz disiplin ile bilgelik geliştirebilmek amacıyla yaparlar. Kung fu, Shaolin rahipleri için bir yaşam felsefesi olup, Zen meditasyonuyla yakından birleştirilir. Ayrıca, kung fu egzersizleri, esneklik ve plastisite geliştirmeye yardımcı olan hareketlerin yanı sıra, qi enerjisini geri kazanmayı amaçlayan solunum tekniklerini içerir.