Belgesel ve gerçek arasındaki fark şu şekilde açıklanabilir: Belgesel, gerçek olayları, kişileri ve mekanları ele aldığını iddia eden, belgelere dayanan ve nesnel bir sunumu olan bir program türüdür. Gerçeklik, etrafımızda var olan her şeydir, algılayalım ya da algılamayalım. Günümüzde belgesel ve diğer türler arasındaki sınırlar belirsizleşmiştir. Ayrıca, bazı belgeseller, seyirci çekebilmek için dramatize edilebilir, teknolojik gelişmelerle belgelerin üzerinde oynanabilir veya bir olaya dayanmadığı halde, yönetmen bir olayı olmuş gibi aktarabilir.