Belgesel ve belgesel film arasındaki temel fark, belgesel filmin bir sinema yöntemi olması ve estetik kaygılarla yapılmış olmasıdır 45.

Belgesel, gerçeğin yaratıcı bir biçimde yorumlanması ve yaşamı olduğu gibi materyaller ile bir araya getirip kurgusal niteliklerden uzak tutulması olarak tanımlanır 34.

Belgesel film ise, belli konular üzerinde yapılan araştırmaların sonuçlarının estetik kaygılarla seyirciye yansıtılmasına dayanan bir sinema yöntemidir 4.

Ayrıca, belgeselde görüntüler, kullanılan müzik, seçilen arka ses ve efekt gibi birçok öge yönetmen tarafından seçilir ve bu durum, yönetmenin belgeleri kendi ideolojisi doğrultusunda yorumlamasına neden olabilir 3.