Eski mektuplarda pul yerine damga veya mühür kullanılırdı. Örneğin, Osmanlı İmparatorluğu döneminde, 1839 yılında, pul yerine geçmesi için "Mektup getiren adama hiç bir akçe verilmeyecektir" ifadesi, Osmanlıca ve Fransızca olarak zarf üzerine basılmıştır. Ayrıca, 1653 yılında Paris Şehir Postasında "Billet de port payé" adında, ön ödemeli ancak yapışkan yüzeyi olmayan bir bilet uygulaması vardı. 19. yüzyılın başlarında bazı şehirlerde "şehir zarfları" diye tanımlanan zarflar da kullanılmıştır.