Zeybek kelimesi farklı anlamlara gelebilir: Halk oyunu: Ege Bölgesi'ne özgü bir halk oyunu türüdür. Efe: Batı Anadolu yöresinde, 1930'lu yıllara kadar daha çok efeleri tanımlamak için kullanılmıştır. Kelimenin kökeni hakkında çeşitli iddialar bulunmaktadır: Türkçe kökenli: Bazı araştırmacılar, "zeybek" kelimesinin "say" (koruyucu zırh) ve "bek" (sağlam, sıkı) sözcüklerinin birleşiminden oluştuğunu savunmaktadır. Yabancı kökenli: Diğer iddialar arasında, kelimenin İyonya dilinde "Tanrı Bakhüs'ün Askerleri" anlamına gelen bir kelimeden veya Yunanca "Zeus" ve "Bekos" kelimelerinin birleşiminden türemiş olabileceği yer almaktadır. Orta Asya kökenli: Bazı araştırmacılar, zeybekliğin Orta Asya kökenli olduğunu öne sürmektedir.