Nominal değer ve reel değer arasındaki fark, enflasyon, piyasa koşulları veya diğer dış faktörlerin etkisi ile ortaya çıkar. Nominal değer, bir varlığın veya finansal enstrümanın üzerinde belirtilen, piyasa dalgalanmalarından bağımsız olarak belirlenen değeridir. Reel değer, nominal değerin aksine, enflasyon gibi piyasa koşullarını göz önünde bulundurarak varlığın veya finansal enstrümanın değerini ayarlar. Örneğin, nominal bir maaş artışı, enflasyon oranının üzerinde değilse, alım gücünde bir artış sağlamaz.