Ekonomik buhran, genellikle ciddi bir ekonomik durgunluk, yüksek işsizlik oranları, enflasyonist baskılar ve finansal piyasalarda istikrarsızlıkla karakterize edilen bir dönemdir. 1929 Büyük Buhran örneği üzerinden ekonomik buhranın bazı özellikleri: İşsizlik: İşsizlik oranları büyük ölçüde artmış, ABD'de bu oran %25'e kadar yükselmiştir. Ekonomik durgunluk: Üretim ve tüketim düşmüş, birçok ülkenin ekonomisi ciddi şekilde zarar görmüştür. Sosyal ve politik etkiler: Politik ve sosyal istikrarsızlığa yol açmış, bazı ülkelerde isyanlar meydana gelmiştir. Yeni ekonomik politikaların ortaya çıkması: Birçok ülke, ekonomik politikalarını yeniden düşünmek zorunda kalmış, ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt "Yeni Anlaşma" olarak bilinen bir dizi ekonomik reformu hayata geçirmiştir.