Dışsallık, bir ekonomik birimin kendi faydasını artırmak için aldığı kararın, hiçbir organik bağı olmayan başka bir ekonomik birimin aldığı kararının sonuçlarını dolaylı ya da dolaysız etkilediği durumlarda ortaya çıkan bir kavramdır. Dışsallıklar, pozitif ve negatif olarak ikiye ayrılır: Pozitif dışsallık, bir kişinin ya da kurumun aldığı bir kararın birincil kişi dışında başka kişi ya da kurumlara da yarar sağlayıcı nitelikte olmasıdır. Negatif dışsallık, bir kişinin ya da kurumun aldığı bir kararın başka bir ekonomik birime zarar verme durumudur. Dışsallıklar, hem fiyatlandırılamaz hem de pazarlanamaz, bu yüzden fayda ya da maliyetler piyasa dışı olur ve kaynak dağılımını olumsuz etkiler.