Gülen yüzlü emojinin ilk kullanımı, 19 Eylül 1982 tarihinde bilgisayar bilimcisi Scott Fahlman tarafından bir forum sitesinde gerçekleştirilmiştir. Ancak, tarihte kullanılan ilk emoji örneği, 1635 yılında Slovakya'da bir avukat olan Jan Ladislaides'in bir hukuk dosyasının üzerine çizdiği gülen yüz olarak kabul edilir. Japon arayüz tasarımcısı Shigetaka Kurita'nın 1999 yılında NTT DoCoMo şirketi için tasarladığı emojiler ise, evrensel dijital dilin temelini atmıştır.