Yaşlı ve ihtiyar kelimeleri genellikle aynı anlamı taşır ve "yaşlı" olarak kullanılır. Ancak, bazı bağlamlarda farklılıklar olabilir: Anadolu'da eskiden çocuk sahibi olanlara "adam" veya "kadın", torun sahibi olanlara "ihtiyar", elden ayaktan düşenlere ise "yaşlı" denirdi. Farabi ve Gazzâlî gibi düşünürlere göre ihtiyar, "iradenin aklın hayırlı gördüğünü işleme yönünde harekete geçmesi" anlamına gelir ve bilgelik, tecrübe ile ilişkilendirilir. Birleşmiş Milletler'in tanımına göre, 60 yaş ve üzeri kişiler yaşlı olarak kabul edilirken, Dünya Sağlık Örgütü 65 yaş ve üzerini yaşlı olarak tanımlar.