Tembih kelimesi, Arapça kökenli olup "uyarma, ikaz etme" ve "hatırlatma" anlamlarına gelir. Türk Dil Kurumu'na göre tembih kelimesinin iki anlamı vardır: 1. Birini önemli bir hususta nasıl davranması gerektiğine dair uyarılarda bulunmak. 2. Bir şeyin belli biçimde ve yolda yapılmasını söylemek, bunu üsteleyerek hatırlatmak. Ayrıca, biyoloji alanında "tembih" kelimesi, sinir sistemine veya bir duyu organına dışarıdan gelen ve onu bir tepki vermeye yönelten tesir, uyarı anlamına gelir.