Tebdil kelimesi Arapça kökenli olup "değiştirme" anlamına gelir. Tebdil kelimesi ayrıca şu anlamlara da gelir: Bir şeyi, doğal halinden başka bir hale getirmek ve görünümünü değiştirmek; Tebdil-i hava: Kısa bir süreliğine başka bir yerde yaşamak; Tebdil-i huruf: Bir kelimedeki harflerin yerini değiştirmek. Osmanlı döneminde padişahların tebdil-i kıyafet gezmesi, kılık değiştirip halktan biri gibi davranarak esnafı ve halkı denetlemesi anlamına gelir.