Sözcükte anlam dört ana kategoriye ayrılır: gerçek (temel) anlam, yan anlam, mecaz anlam ve terim anlam 12.
- Gerçek (Temel) Anlam: Bir kelimenin akla gelen ilk ve sözlükteki ilk anlamıdır 13. Örnek: "Perde" kelimesini duyduğumuzda aklımıza ilk olarak "pencerelerin önüne takılıp ışığın girmesini engellemeye yarayan örtü" gelir 1.
- Yan Anlam: Bir sözcüğün temel anlamından kopmadan kazandığı yeni anlamlardır 13. Örnek: "Kapı kolu" ifadesi, kapı gövdesinin iki kenarında bulunan ve insan koluna benzeyen bir parça olduğu için yan anlam kazanmıştır 1.
- Mecaz Anlam: Bir ilgi veya benzetme sonucu sözcüğün gerçek anlamından tamamen uzaklaşarak kazandığı yeni anlamlardır 13. Örnek: "Konsere gidemeyince biletlerimiz yandı" cümlesinde "yanmak" fiili mecaz anlamda kullanılmıştır 1.
- Terim Anlam: Bir sözcüğün bilim, sanat, spor ya da meslek alanına özgü kavramları karşılığında kazandığı anlamdır 13. Örnek: "Matematik" kelimesi için "doğal sayılar, kare, polinom" terimleri kullanılabilir 1.
5 kaynaktan alınan bilgiyle göre: