Şemail kelimesi iki farklı anlamda kullanılabilir:
- Dış görünüş, huy, karakter . Bir kimsenin dış görünüşünün özelliklerini veya onun kişiliğini ifade eder.
- Hz. Muhammed'in ahlâkî ve fizikî özelliklerini konu edinen eser . Bu anlamda "Şemâil-i şerîfe" olarak da adlandırılır .