Şapkalı a (â) ve şapkalı âlem (âlem) arasındaki fark, kullanım bağlamına ve kelimenin anlamına bağlıdır. Şapkalı a, Türkçede Arapça ve Farsça gibi yabancı kökenli sözcüklerin ve eklerin telaffuzunu Türkçeye uyarlamak için kullanılır. Şapkalı âlem ise, "dünya" veya "evren" anlamında kullanılan bir kelimedir.