Sakıp Sabancı'nın iş hayatı, ilkokul eğitimini tamamladıktan sonra ailesiyle birlikte çalışmaya başlamasıyla başladı. İlk işleri arasında Akbank'ta stajyer memurluk ve Bossa Un Fabrikası'nda veznedarlık yer aldı. 1966 yılında babası Hacı Ömer Sabancı ile birlikte polyester ve iplik fabrikası SaSa'yı kurarak ticaret hayatına atıldı. 1970'lerde Sabancı Holding'in kurulmasıyla iş hayatındaki yükselişi hız kazandı ve holding, birçok sektörde öncü roller üstlenerek Türkiye ekonomisine büyük katkılarda bulundu.