Harflerin kökeni, yazı sistemlerinin gelişim sürecine dayanır. Harflerin ortaya çıkış aşamaları: 1. Nesnelere çentik ve oyuk açma: İlk olarak, insanlar çentik ve oyuklarla obje yazısı oluşturmuşlardır. 2. Resim yazısı: Şekiller, varlığın görüntüsüne dönüşerek resim yazısına (hiyeroglif) evrilmiştir. 3. Fikir yazısı: Daha sonra, ideografik (fikir yazısı) aşamasına geçilmiştir. 4. Hece yazısı: İnsanlar, her bir resmin bir heceye karşılık geldiği logografik hece yazısını kullanmışlardır. 5. Ses yazısı: Son olarak, fonografik (ses yazısı) sistemine geçilmiş ve her sesin özel bir sembolü olmuştur. Harflerin ilk gerçek anlamda kullanımı, MÖ 2000 yıllarında Antik Mısır ve Sami dilleri alfabelerinde görülmüştür.