Osmanlı'da "ayan" ve "eşraf" terimleri, soylu sınıfı ifade eden iki önemli sosyal grubu tanımlar: 1. Ayan: Genellikle toprak sahibi olan ve aileleri de uzun süredir toprak sahibi olan soyluları ifade eder. 2. Eşraf: Osmanlı toplumunda ayrıcalıklı bir konuma sahip olan ve genellikle soyluluk unvanına sahip olan ailelerin mensuplarına verilen isimdir.