"Meme" kelimesinin Türkçe'de neden "meme" olarak adlandırıldığına dair bilgi bulunamadı. Ancak, "meme" kelimesinin kökeni hakkında şu bilgiler mevcuttur: Latince "mamma" kelimesine dayanır. Fransızca "même" (aynı, benzer) sözcükleriyle ilişkilidir. Richard Dawkins, 1976'da yayımlanan "The Selfish Gene" kitabında, genlerin evrimine benzeterek kültürel bilgi ve davranışların bir kişiden diğerine aktarımını açıklamak için bu terimi kullanmıştır. Ayrıca, "meme" kelimesi, internet üzerinde anonim olarak yayılan olgular için kullanılan yabancı kökenli bir isim olarak da kabul edilir.