Bunker ve sığınak arasındaki temel fark, kullanım amaçları ve yapılarıdır: Sığınak, genel olarak nükleer, klasik ve modern silahlar ile biyolojik ve kimyasal savaş maddelerinin etkilerinden insanları ve değerli varlıkları korumak amacıyla inşa edilen bir yapıdır. Bunker ise, özellikle II. Dünya Savaşı sırasında hava saldırılarından korunmak için kullanılan, yer altındaki güçlendirilmiş bir savunma veya sığınak yapısıdır. Dolayısıyla, tüm sığınaklar bunker olarak adlandırılabilir, ancak tüm bunkerler sığınak olarak tanımlanamaz.