Kömürün yanması, hem fiziksel hem de kimyasal süreçlerin birlikte gerçekleşmesiyle oluşan karmaşık bir süreçtir. Fiziksel olarak, kömürün yüksek sıcaklıklara maruz kalması sonucu kızılötesi ışık ve ısı yayması, kömürün katı formunun değişerek kül oluşturması gibi durumlar gözlemlenir. Kimyasal olarak ise kömürün yanması oksijenle gerçekleşir ve kimyasal reaksiyonlar sonucu enerji açığa çıkar.