Klerikal kelimesi, "ruhani" veya "kilise ile ilgili" anlamlarına gelir. Bu kelime, Fransızca "clérical" sözcüğünden türetilmiştir ve "papazlara ilişkin" veya "memurlara ilişkin" anlamlarını taşır. Ayrıca, "klerikalizm" terimi, kilise temelli liderlik veya din adamlarının görüşünün uygulanması anlamına gelir.