Eski imparatorlara "imparator" denmesinin nedeni, bu unvanın, çok sayıda farklı kültürel kimliklere ve topraklara sahip insan gruplarını yöneten kişilere verilmesidir. Ayrıca, "imparator" unvanı, askeri deneyim ve zaferlerle de ilişkilendirilmiştir; örneğin, Roma İmparatorluğu'nda "imparator" lakabı, özellikle askeri başarılar elde eden hükümdarlar için kullanılmıştır. Ancak, imparatorların neden "imparator" olarak adlandırıldığına dair kesin bir açıklama sunmak için daha fazla bilgiye ihtiyaç vardır.