Kaynanalara "kaynanalar" denmesinin nedeni, Orta Asya Türklerinde kayın ağacının iki ailenin birleşmesinin sembolü olarak kabul edilmesidir. Kayın ağacı, dünyanın en hızlı kaynayan ve birleşen ağacı olarak düşünülmüştür. Bu kelimeler, Arapça "kaim" (yerine geçen) kelimesinden de türemiştir. "Kaynana" kelimesi, bir erkeğe göre karısının, bir kadına göre ise kocasının annesini ifade eder.