Vilayet kelimesi Arapça kökenli olup, "valilik", "velilik", "bir işin başında durma", "bir sorumluluk üstlenme" anlamlarına gelir. Günümüzde vilayet, daha çok "il" anlamında kullanılmaktadır. Ayrıca, idare hukukunda vilayetin tanımı, "valinin yönettiği yer" olarak yapılır.