İptidai mektep, Türk Dil Kurumu'na göre ilkokul anlamına gelmektedir. İptidailik ise "iptidai olma durumu" anlamına gelir ve genellikle ilkellik şeklinde tarif edilebilir. İptidai mektepler, 1869'da yayımlanan Maarif-i Umumiye Nizamnamesi ile yaygınlaştırılmış ve her köyde ve şehirlerin bütün mahallelerinde açılması kararlaştırılmıştır. Cumhuriyetin ilanından sonra bu okulların adı "Orta Mektep", daha sonra "Ortaokul" olarak değiştirilmiştir.