İlkel ve vahşi aynı anlama gelmez.

Vahşi, barbar anlamında kullanılır ve bilgisiz, fensiz, görgüsüz, çıplak gibi özellikleri ifade eder 13.

İlkel ise, yazılı tarihten önceki toplumları tanımlamak için kullanılır ve bu toplumlar, avcılık ve toplayıcılıkla uğraşan, tarım yapmayan, karmaşık sosyal yapılara ve derin bilgi sistemlerine sahip olmayan olarak görülür 4.

Günümüzde, "ilkel" kavramının yerine daha nötr ve kültürel olarak duyarlı terimler tercih edilmektedir 4.