Hanım kelimesi, Türkçe kökenli olup, "saygıdeğer kadın, hanımefendi" anlamına gelir. Kelimenin kökeni, Eski Türkçe "χan" (hükümdar) sözcüğüne dayanır ve bu sözcüğe iyelik eki ("-um") eklenerek türetilmiştir. Ayrıca, bir Orta Asya unvanı olarak ortaya çıkmış ve daha sonra Orta Doğu ile Güney Asya'da da kullanılmaya başlanmıştır. Bir başka rivayete göre, Cengiz Han'ın eşine "Bu da benim hanım" diyerek hitap etmesinden sonra, erkeklerin eşlerini ifade etmek için kullanmaya başladığı bir kelime olarak da kabul edilir.