Duyulan ve görülen geçmiş zaman arasındaki fark, cümledeki eylemin gerçekleşme şekline bağlıdır: Görülen (bilinen) geçmiş zaman, öznenin bizzat şahit olduğu veya yaşadığı olayları anlatır ve "-dı, -di, -du, -dü" gibi eklerle ifade edilir. Duyulan (öğrenilen) geçmiş zaman, öznenin görmediği, yaşamadığı, ancak başkasından duyarak anlattığı olayları ifade eder ve "-mış, -miş, -muş, -müş" ekleriyle belirtilir. Bazı cümlelerde bu iki zaman eki bir arada kullanılabilir; bu tür fiillere birleşik zamanlı fiil denir.