Eli kalem tutmak deyimi, iki farklı anlama gelir: 1. Yazı yazmayı bilmek. 2. Düşüncelerini derli toplu ve güzel bir ifade ile yazabilmek. Bu deyim, eski dönemlerde okuma yazma oranının düşük olması nedeniyle okula gitmek veya okuma yazma bilmek anlamında da kullanılmıştır.