Çobanlık yapan kişiye çoban denmesinin nedeni, koyun, keçi ve sığır gibi sürü hayvanlarının sorumluluğunu taşıma görevidir. Çoban, hayvanların beslenmesi, sağlığı, üremesi, ilaçlarının yapılması ve kırkılmasıyla ilgilenir. Çobanlık, halk inançlarında da önemli bir yere sahiptir; birçok peygamberin çobanlık yaptığına inanılır ve çoban, "koruyan, kollayan, saklayan, yönlendiren, sırrı olan ve yöneten" anlamlarında kullanılır.