Canavar kelimesi, Farsça "cān" (dirim, hayat) sözcüğüne yine Farsça "-var/-bar" (sahip olan, mevcut olan) ekinin getirmesiyle oluşmuş "canvar" sözcüğünden türemiştir. Azerbaycan Türkçesinde canavar sözcüğünün anlamı daralarak "kurt" anlamını taşır hale gelmiştir. Ayrıca, Eski Türkçede "Kıyankandan" kelimesi gergedan anlamına gelir ve bu kelime ile etimolojik bir bağlantısı olduğu düşünülmektedir.