Bir şeyin işlevini yerine getirmek, o şeyin tasarlandığı amaca uygun olarak görevini yerine getirmesi, doğru şekilde çalışması veya doğal yerine yerleşmesi anlamına gelir 125.

İşlev kavramı, hayatın her alanında karşımıza çıkar ve bir nesne, olay veya duruma dair işlev tanımı yapılabilir 1. Örneğin, bir cihazın işlevi fiziksel bir görev üstlenme durumunu ifade ederken, sosyal bir olayın işlevi toplumsal düzeni sağlama gibi soyut bir durumu açıklayabilir 1.

Ayrıca, "kınına girmek" gibi deyimlerde de işlev kavramı kullanılır 2. Bu deyim, bir şeyin yerli yerine veya amacına uygun bir biçimde yerleştirilmesi anlamında kullanılır 2.