Asil soyunun kökeni, farklı kültürlere ve toplumlara göre değişiklik gösterebilir. Genel olarak, soyluluk ebeveynlerden çocuklara (genellikle babadan oğula) geçer. Osmanlı İmparatorluğu'nda, devlet yönetiminde ve sosyal hiyerarşide önemli bir yere sahip olan, "seyyidler" ve "şerifler" gibi soylulara "asil" denirdi. Modern toplumlarda, asil soy, bireysel başarı ve yeteneklere daha fazla değer verilirken, bazı kültürlerde ve toplumlarda hala özel bir yer tutar. Türklerin asil soyu ise, kökenleri tarih boyunca farklı teoriler ve araştırmalarla tartışılan bir konudur.