Ana dili, bir kişinin doğup büyüdüğü aile ve soyca bağlı bulunduğu toplum çevresinden öğrendiği, bilinç altına inen ve kişilerle toplum arasındaki ilişkilerde en güçlü bağı oluşturan dildir. Ana dili kavramındaki "ana" sözcüğü doğrudan anne ile ilgili değildir; "temel, esas" anlamlarında dili niteler. Ana dil ise, kendisinden başka diller veya lehçeler türemiş olan dildir.