Altyapı kelimesi üç farklı anlamda kullanılabilir: 1. Bir yerleşim yeri veya yapı için gerekli olan tesisatlar: Yol, kanalizasyon, su, elektrik gibi sistemlerin tümü. 2. Bireyin edindiği bilgi ve deneyim: Kişinin yaşamı boyunca öğrendiği şeyler. 3. Toplumun ekonomik yapısını oluşturan üretim ilişkileri: Marksist yaklaşımda, toplumun temelini oluşturan ve üstyapı öğelerini etkileyen ekonomik yapı.