Yüzey gerilimi, sıvıların yüzeyinde oluşan ve yüzeyin esnek bir zar gibi davranmasını sağlayan kuvvettir. Bu olayın sebebi, sıvı molekülleri arasındaki kohezyon kuvvetidir. Yüzey gerilimi sayesinde sıvı yüzeyi elastik bir tabaka gibi davranır ve bu sıvı yüzeyi, dış bir kuvvete direnebilir. Yüzey gerilimi, her birim alan artışı için yüzey enerjisi değişimidir.