Yaşlı Plinius, M.S. 79 yılında Vezüv Yanardağı'nın patlaması sırasında zehirli gaz bulutuna yakalanarak ölmüştür. Plinius, Pompeii'den insanları daha güvenli yerlere taşımak için gemilerini kullanmıştır. Plinius'un ölüm nedeni, yeğeni Genç Plinius tarafından Romalı senatör ve tarihçi Tacitus’a yazdığı mektupta açıklanmıştır. Bazı kaynaklar, Plinius'un ölüm nedeninin inme veya kalp hastalığı olabileceğini de öne sürmektedir.