Virüsler, bazı kriterlere göre canlı olarak kabul edilmezler çünkü: 1. Hücre yapıları yoktur: Virüsler, hücresel bir organizasyona sahip değillerdir. 2. Metabolizma faaliyetleri yoktur: Enerji üretemez ve tüketemezler. 3. Kendi başlarına çoğalamazlar: Sadece bir konak hücreye girdiklerinde çoğalabilirler. 4. Genetik materyalleri tek tiptir: Ya DNA ya da RNA içerirler, her ikisini birden içermezler. Ancak, virüslerin genetik materyale sahip olmaları ve mutasyon geçirebilmeleri gibi canlılara özgü bazı özellikleri de vardır. Bu nedenle, virüslerin canlı olup olmadığı konusunda bilimsel tartışmalar devam etmektedir.