Ukraynalıların ortaya çıkış tarihi olarak kesin bir tarih vermek mümkün değildir. Ancak, Ukrayna toprakları tarih boyunca çeşitli kavimlerin yerleşim yeri olmuştur. 5. yüzyılda bölgeye Slavlar yerleşmiş ve 6. yüzyılda Balkanlara doğru yayılmaya başlamışlardır. 7. yüzyılda Ukrayna toprakları, Türk kökenli Ön Bulgarların yurdu haline gelmiştir. 9. yüzyılda, Kiev merkezli Kiev Knezliği kurulmuştur. Bilimsel açıdan en yaygın olarak kabul edilen görüş, Ukraynalıların, Rusların ve Belorusların (Beyaz Rusların), 14-16. yüzyıllarda Doğu İslav kavimlerinden kaynaklanmış oldukları yönündedir.